Co přináší integrační platforma

Integrační platforma představuje flexibilní řešení pro zabezpečení B2B komunikace i řešení požadavků interní integrace aplikací (EAI). Na rozdíl od klasických EDI konvertorů, které obvykle disponují relativně pevně definovanými scénáři komunikace s obchodními partnery, dovoluje integrační platforma pružnou reakci na požadavky obchodních partnerů. Současně ale nabízí možnost napojení na různé části informačních systému uvnitř organizace a s tím spojenou pružnou distribuci dat. Většina větších obchodních společností má totiž instalovány kombinace zakoupených aplikací a starších systémů na nesourodých platformách. Jakýkoli obchodní proces vyžadující data z většího počtu aplikací při tradičním přístupu proto vždy vyžadoval velké úsilí při programování integrace a obvykle následnou nákladnou údržbu, zejména při implementaci nových verzí některé ze stávajících aplikací. S využitím integrační platformy je řešení tohoto problému výrazně usnadněno a jsou redukovány náklady s tím spojené.
Příkladem takové integrační platformy může být Sterling Integrator od americké společnosti Sterling Commerce. Jejím prostřednictvím mohou společnosti nabídnout svým partnerům bezpečný přístup k vybraným informacím v rámci celého dodavatelského řetězce v reálném čase. B2B adaptéry přitom zajišťují výměnu dat s externími partnery včetně managementu profilu obchodních partnerů.
Sterling Integrator také umožňuje rychle diagnostikovat problémy v komunikaci prostřednictvím sofistikovaných funkcí pro sledování dokumentů a procesů. Grafické uživatelské rozhraní umožňuje sledovat tok dat (kdy byl dokument přijat, kdy byl odeslán a kde se v rámci obchodního procesu právě nachází). Tím usnadňuje analýzu problémů, audit a tvorbu reportů.

Kde je integrační platforma vhodná?

Implementace integrační platformy je obecně vhodná pro společnosti, které potřebují řešit B2B komunikaci s větším počtem obchodních partnerů, a to jak na stranu dodavatelů, tak subdodavatelů, a potřebují efektivně a flexibilně řešit vzájemný tok informací. Je rovněž vhodná pro expandující společnosti, které řeší rychlé zapojování nových dceřiných a sesterských společností do své struktury, včetně komunikace s obchodními partnery.
Integrační platforma je vhodná i pro společnosti, které mají více heterogenních informačních systémů pro jednotlivé oblasti činnosti a potřebují zabezpečit efektivní sdílení a distribuci informací mezi těmito systémy.

Architektura integrační platformy

Jednotlivé výkonné prvky platformy Sterling Integrator jsou realizovány jako služby – například služby pro EDI konverzi. Speciálním druhem služeb jsou adaptéry. Adaptéry zabezpečují jak komunikaci s obchodními partnery, například AS2 adaptér nebo FTP adaptér, tak propojení na interní systémy, například file sytem adaptér nebo JDBC adaptér pro propojení na interní databáze.

Obr. 1: Architektura Sterling Integratoru

Management obchodních procesů

Sterling Integrator umožňuje specifikovat interakce mezi jednotlivými účastníky a aplikacemi obchodního procesu vizuálně bez nutnosti vyvíjet software, díky využití grafického nástroje pro modelování obchodních procesů. Tento nástroj umožňuje pracovníkům IT oddělení načrtnout schéma obchodního procesu a následně pak v tomto modelu snadno a rychle provádět případné změny bez nutnosti programátorských zásahů. Procesy probíhají přesně tak, jak je zobrazeno, a umožňují jednoduše řídit průběh obchodního procesu. Změny v procesech dle požadavků obchodních partnerů nebo dle požadavků interních uživatelů tak mohou být realizovány v řádu hodin.
Obchodní procesy jsou popisovány prostřednictvím modelovacího jazyka BPML – Business Process Modeling Language. Jazyk BPML obsahuje jednoduché intuitivní operace, jako je rozhodování, přiřazení hodnot, start procesu nebo podprocesu, start procesu ošetření výjimečných událostí atd., které dovolují snadnou stavbu nebo modifikaci uživatelem definovaného procesu.

Obr. 2: Definice business procesů ve Sterling Integratoru

V definici procesů jsou také k dispozici služby pro zapojení lidské obsluhy do definovaných procesů. Díky zapojení lidské obsluhy může být řešeno například ošetření nestandardních událostí nebo realizace schvalovacích postupů.
Jednotlivé operace jazyka BPML, služby a adaptéry využívají ke své činnosti a k rozhodování tzv. procesní data. Procesní data představují jakousi průvodku zpracovávaných dat a zpráv. Každá služba nebo proces může do této průvodky přispívat informacemi, nebo naopak z procesních dat čerpat například při rozhodovacích procesech. Tímto je zabezpečeno sdílení informací mezi službami v rámci procesu a také řízení vlastního procesu na základě těchto informací.
Prostřednictvím plánovače procesů je možné plánovat průběh obchodních procesů v určitých dnech týdne, o víkendech, během konkrétních hodin či vždy mimo vybrané hodiny. Pro jednotlivé procesy je také možno nastavit limitní termíny a priority jednotlivých akcí na základě limitních termínů a sledovat obchodní procesy, u kterých došlo ke zmeškání termínu.

Ovládací panely

Ovládací panely Sterling Integratoru nabízejí přehledný souhrn informací ze systému. Ovládací panel a jeho rozvržení je možné nastavit dle uživatelských rolí jednotlivých uživatelů. To umožňuje rozdílný pohled pro administrátory systému, například detailní pohled na systém včetně jeho monitorování a případných výjimek, a zcela jiný, ryze uživatelský pohled například pro pracovníky zákaznického servisu s nástroji pro vyhledávání dokumentů.

Obr. 3: Ovládací panel Sterling Integratoru

Prostřednictvím grafického uživatelského rozhraní je také prováděna konfigurace, monitorování a řízení Sterling Integratoru. Služby sledování pak přehledně trasují tok informací mezi jednotlivými komponentami v rámci Integratoru. Monitorování umožňuje pohled na obchodní procesy při jejich provádění. Systémové události, jako je například manuální uživatelský vstup, administrace a jednotlivé kroky při provádění obchodního procesu, jsou zaznamenávány do auditních záznamů. Systém lze konfigurovat tak, aby zasílal upozornění na události či výjimky prostřednictvím e-mailu.

Nástroj pro grafické mapování dat

Důležitou součástí EDI komunikace je vzájemná konverze dat. Pro přípravu překladových šablon je Sterling Integrator vybaven grafickým mapovacím nástrojem, který umožňuje v přehledné formě vytváření překladových map s podporou řady EDI standardů (EANCOM, EDIFACT, různé standardy XML, CII, ANSI X12, Tradacoms ) a řady interních formátů, jako jsou poziční soubory, CSV soubory, IDOC nebo přímý přístup do databáze. V rámci překladových šablon je také možné provádět přímý zápis do procesních dat nebo do dat pro sledování dokumentů.

Obr. 4: Grafické mapování dat

Nástroje pro management

Nástroje pro management nabízejí možnost správy verzí všech hlavních objektů integrace, ke kterým patří obchodní procesy, překladové mapy, formuláře, schémata XML atd. Nástroje pro management podporují také možnost obnovy procesů a poskytují podporu pro diagnostiku problémů.

Community management

Sterling Integrator nabízí podporu i pro community management – zapojování nových obchodních partnerů. Při hromadném zapojování partnerů umožňuje definovat webový portál pro samoobslužné nebo částečně samoobslužné zapojování partnerů včetně specializovaných dotazníků a možnosti testování komunikace.