Integrace podnikových procesů prostřednictvím podnikových informačních ERP systémů byla důležitou fází v úsilí o celopodnikové řízení firem a organizací. Automatizace a vzájemná provázanost podnikových procesů v oblasti finančního účetnictví, logistiky a lidských zdrojů zvýšila mimořádným způsobem rychlost a efektivitu fungování organizací. Jak ale reagovat na nové současné trendy, které kladou stále větší důraz na efektivní využívání dat a informací k podnikovému řízení?

Na tuto otázku společnost SAP odpovídá produktem SAP Business Information Warehouse (SAP BW). Jedná se o nástroj podpory rozhodovacích procesů, který v sobě kombinuje znalost podnikových procesů a technologie datových skladů. SAP BW poskytuje informační souhrny, hodnocení a analýzy, přičemž k jeho hlavním přednostem patří urychlení přístupu k informacím prostřednictvím předdefinovaných informačních modelů. V současné době je SAP BW důležitou komponentou internetového řešení mySAP.com. Zákazníkům je k dispozici ve formě uživatelských rolí integrovaných v rámci portálů mySAP.com Workplace a nastavených tak, aby splňovaly specifické informační potřeby zaměstnanců podniku na různých pozicích.

Proč vlastně Data Warehousing
Kvalita strategických rozhodnutí je úzce svázána s kvalitou dostupných informací. Rychlý, pružný a adresný přístup k informacím se stává jedním z hlavních pilířů podnikatelského úspěchu. Prostřednictvím správně nastaveného přístupu a konverze obrovského množství provozních dat na strategické informace se výrazně zvyšuje efektivita plánovacích, řídících a kontrolních procesů. Objem podnikových informací neustále roste a v současné době jsou k jejich efektivnímu zvládnutí vyžadovány nástroje z oblasti data warehousingu.

Datové sklady (data warehousy) jsou stále více integrovány s rozhodovacími procesy. Podniky a organizace rozšiřují své aktivity v oblasti data warehousingu, přičemž centrální datový sklad se stává nesmírně cenným majetkem. Narůstající význam datových skladů rozšíří jejich využití také na zákazníky a obchodní partnery, kteří budou moci využívat přístupu k relevantním informacím přes Internet.

Předdefinované informační modely
Pokud se týká přínosů produktu SAP BW, velkou roli hrají předdefinované informační modely pro různé skupiny uživatelů. Tyto modely byly vytvořeny na základě zkušeností získaných z mnoha tisíc instalací systému SAP R/3 a zahrnují například analýzy tržních segmentů, finanční přehledy, analýzy ziskovosti, analýzy skladových zásob nebo systémy podnikových indikátorů.

Informační modely mají tu přednost, že mohou zohledňovat všechna specifika v rámci firmy a dokonce mohou být rozšířeny na použití u jednotlivých zákazníků. Protože jsou tyto informační modely ušité přímo na mírů všem dostupným business procesům, jsou schopny velice snadno vybírat, shromažďovat, transformovat a agregovat informace z oblasti účetnictví, controllingu, výroby, logistiky, marketingu, odbytu a distribuce, personalistiky a podnikového řízení. Business Information Warehouse se zaměřuje na "business" obsah dostupných informací, což znamená, že jednotlivá data jsou strukturována podle uživatelských požadavků specifických dané podnikové problematice.

Nástroje SAP BW
Důležitou vlastností SAP BW je, že integruje aplikace SAP R/3 s datovým skladem na bázi konzistentních metadat. To zaručuje synchronizaci podnikových dat a podnikových procesů v systému R/3 s daty uložených v datovém skladu, což umožňuje přístup k celé firemní dokumentaci z jediné integrované úrovně - Meta Data Repository.

Produkt SAP BW v podstatě vytváří všeobecnou homogenní informační základnu, která slouží nejrůznějším uživatelům v nejrůznějších podnikových oblastech. Každý zaměstnanec mající přístup k systému může využít Business Explorer Browser, nástroje k vyhledávání jak historických tak současných dat v jakékoliv požadované kombinaci, agregaci nebo hloubky detailu. Přístup k těmto informacím je možno provést z jediného místa na pracovní ploše, kdykoliv a z jakéhokoliv počítače. Díky propojení SAP BW s Internetem lze získat i veškeré geografické informační souvislosti. Business Explorer Browser dovoluje získat také přístup k nejrůznějším tabulkám, grafům a analýzám zobrazených v programu Microsoft Excel.

Business Explorer Browser využívá jako prezentační platformu Microsoft Excel. Předtím, než se prezentované informace načtou do Excelu, jsou prostřednictvím technologií OLAP (Online Analytical Processing) kompilovány z uložených dat a připravovány na pohled z nejrůznějších perspektiv. Toto se objeví uživateli ve formě multidimenzionálních Infokostek (InfoCubes - oblasti s různými datovými strukturami) a předkonfigurovaných konceptů, z kterých je potom možné vybrat a kombinovat potřebné informační elementy. Například lze různě vybírat pohledy na příjmy společnosti, z hlediska času, jednotlivých produktů, zákaznických skupin nebo prodejních kanálů, provádět analýzy zákaznických skupin nebo na základě dostupných informací navrhovat marketingová opatření.

Z pohledu koncového uživatele je velmi podstatné, že tvorba, případně úprava dotazu na data v Infokostce, se odehrává vizuální cestou návrhu bez nároků na znalosti programování a SQL příkazů. Uživatel s příslušným oprávněním je schopen tvořit potřebné pohledy do datového skladu sám a je při práci s informacemi zcela samostatný.

O pravidelné zásobování SAP BW příchozími daty se starají předdefinované třídící, mapovací a načítací programy. V průběhu nastavených intervalů třídí data z transakčních systémů a převádějí je do datového skladu podle definovaných pravidel. Zde jsou data kompilována a získávají novou kvalitativní úroveň pro různé uživatele a skupiny. Řízení, monitorování a údržbu těchto třídících a načítacích procesů usnadňuje Administrator Workbench. Při procesu získávání dat se nabízí možnost využít ODS (Operational Data Store). Data uložená v ODS mohou být následně použita například pro rekonstrukci Infokostky bez jakékoliv zátěže zdrojového systému.

Otevřenost SAP BW
SAP BW může přijímat data nejen ze systému SAP R/3, ale také z dalších aplikací jako např. databází, on-line služeb nebo z Internetu. Je to oddělený produkt s vlastním životním cyklem, což umožňuje rychle reagovat na nejnovější technologické a business trendy pomocí pravidelných upgradů nezávisle na dalších komponentách mySAP.com.

Koncepce datového skladu v podání SAP představuje další krok na cestě k uzavření smyčky zpět do OLTP systému s přidanou hodnotou a přeměnu dat na informace. Je to další komponenta zapadající do škály produktů SAP sloužící k naplnění dlouhodobých vizí společnosti.