Trendy v BI

Jedním z všeobecných trendů je nárůst množství dat. Téměř cokoliv v chodu firmy má dnes svůj obraz v podobě databázových záznamů. Čím více dat existuje v jednotlivých podnikových systémech (výroba, vztahy se zákazníky, personalistika), tím větší je tlak na jejich integraci, kvalitu a jednotící definice. Datové sklady dnes běžně dosahují velikosti desítek či stovek gigabajtů a stále narůstají. Jedním ze způsobů řešení je použití DWA, data warehouse appliance (více v letošním speciálu IT Systems o BI).
Dalším trendem je rozšiřování typů konzumentů BI systémů. Tradičním příjemcem a uživatelem informací produkovaných BI aplikacemi byli manažeři se zodpovědností za důležitá obchodní rozhodnutí. Tato výlučnost však již neexistuje a BI si nachází cestu k operativněji zaměřeným uživatelům. Pokryta bývá celá organizační struktura od top managementu přes střední řídící pracovníky až po jednotlivé výkonné zaměstnance (jako například operátory call center). Tento trend se dá nazvat demokratizací business intelligence.

Obr. 1: Geografické zobrazení dat

Stoupá hodnota nestrukturovaných informací. Firmy si stále více začínají uvědomovat, že kromě tradičních strukturovaných datových zdrojů existuje mnoho užitečných informací ve formě e-mailů, instant messaging zpráv, prezentací, webových stránek a textových dokumentů. Současné BI systémy nenabízí mnoho možností, jak tato data zpracovat a prezentovat uživatelům – v příštích letech však můžeme čekat v tomto směru zásadní vylepšení.
Další oblastí, která prochází neustálým vývojem, je zobrazování informací. Stále je většina dotazů na informace prezentována ve formě tabulky či sloupcového grafu. Trend demokratizace si však žádá další formy vizualizace, například ve formě konsolidovaných dashboardů, které ve zhuštěné podobě ukazují základní výkonové ukazatele nebo geografické zobrazení dat (nabízí se spolupráce s aplikacemi typu Google Maps nebo Microsoft Virtual Earth). Ad-hoc a in-memory analýza však také nabízí šanci pro vyjádření kreativity tvůrců těchto aplikací. Zde také můžeme čekat zásadní novinky.

Vize Microsoftu v oblasti BI

V nedávné době, na své druhé výroční BI konferenci, zveřejnil Microsoft (podle OlapReport.com číslo jedna na BI trhu) plány ohledně své databázové vlajkové lodi – SQL Serveru 2008. Zde Microsoft potvrdil svůj silný zájem o BI a oznámil na příští rok rozšíření SQL Serveru o dvě zásadní technologie, které najdou uplatnění právě v BI aplikacích. Nebude se jednat o novou verzi SQL Serveru, ale o doplnění portfolia stávající verze 2008 o nové doplňky.
Vůbec nejzajímavější oznámenou novinkou, která zároveň podporuje tred „demokratizace“ přístupu k BI, je projekt s názvem Gemini. Tato technologie umožňuje běžným uživatelům vytvářet multidimenzionální analýzy nad rozdílnými datovými zdroji, tedy něco, co bylo (a stále ještě je) vyhrazeno pouze pro OLAP analytiky a vývojáře. Microsoft prosazuje pro tento proces termín samoobslužná (self-service) analýza. V praxi to znamená, že uživatel bude schopen sám vytvářet grafy, kontingenční tabulky a dashboardy například nad daty z prodejního systému doplněné o měsíční plány, které jsou uložené na jeho lokálním počítači, spolu s aktuálním zákaznickým potenciálem z CRM systému. Výsledná datová analýza bude pak uložena jako standardní excelovský dokument nebo publikována do SharePoint portálu či jako PerformancePoint dashboard. Z technického hlediska se jedná o rozšíření Analysis Services (Microsoft OLAP Server, který je součástí SQL Serveru) o třetí mód uložení dat, tzv. in-memory analýzu. Přestože trh s in-memory BI nástroji (QlikTech, Cognos, ...) dynamicky narůstá, je oznámené spojení samoobslužného vytváření analýzy, možnosti pracovat ve snad nejvíce rozšířeném klientském nástroji – Excelu – a schopnosti publikovat a sdílet vytvořené analýzy unikátní. Tyto možnosti, které se uživatelům nabízejí, ovšem na druhou stranu neznamenají, že IT oddělení ztratí kontrolu nad řízením přístupu k jednotlivým datovým zdrojům. Vždy je proto vyžadován určitý bezpečnostní rámec, ve kterém se uživatelé pohybují.
Druhou oznámenou novinkou je začlenění nedávno zakoupeného dodavatele DWA, firmy Datallegro, do SQL Serveru 2008. Tato technologie umožní škálovat SQL Server do stovek terabajtů dat. Projekt Madison je založen na masivně paralelním zpracování dat (MMP) typu shared-nothing. To znamená, že jednotlivé prvky (servery nebo procesory) DWA mezi sebou nesdílejí žádné komponenty. Do tohoto systému je možno libovolně vkládat nebo z něj ubírat jednotlivé aktivní prvky, bez ztráty funkčnosti. Celé řešení bude dodáváno na předkonfigurovaných serverech hardwarových dodavatelů jako HP, Unisys a Dell. Výhodou oproti jiným DWA je právě využití běžně dostupných komerčních serverů, z čehož plynou nízké celkové náklady (mohou být až poloviční oproti dosavadnímu lídrovi, firmě Teradata). Na již zmiňované BI konferenci v Seattlu byla prezentována současná vývojová verze Madisonu (ostatně akvizice Datallegro byla zahájena před několika málo měsíci), kde Ted Kummert, viceprezident Microsoftu, demonstroval téměř okamžitou odezvu datového skladu o velikosti 150 TB (bilion záznamů).

Obr. 2: Dundas grafy v SQL Server 2008

SQL Server 2008 však nabízí i jiná ulehčení vývoje robustních BI řešení, jako například:

• Datová komprese urychluje čas diskových operací, zejména při práci s velkými objemy dat, typicky datovými sklady.
• Konfigurace a řízení pomocí politik. Tento nový typ správy ulehčuje správu a konfiguraci jednotlivých SQL Serverů za pomoci deklarativních pravidel. Tímto se zmenšuje prostor pro lidskou chybu při dodržování a vynucování pravidel, vše je automatizováno.
• Manažer zdrojů umožní deklarativní omezování přístupu k prostředkům serveru. Tím je například možné zaručit stále stejnou odezvu reportovacích systémů, i během načítání denního datového přírůstku. Pravidla zařazují uživatele a aplikace do přístupových skupin, kterým se následně přidělí priorita. Ta může být ve formě použité paměti (např. jednotlivý uživatel nemůže najednou zabrat více než pět procent dostupné paměti) nebo výkonu procesoru (např. aplikace bude mít vždy dostupných alespoň padesát procent výkonu procesoru).
• Vylepšené možnosti dolování dat včetně pevného propojení na aplikace Office.
• Podpora geometrických a geografických dat přímo v jádru systému.
• Vizualizace pomocí Dundas technologií – nové typy grafů, KPI a číselníků (gauges).
• V rámci reportovacích nástrojů došlo k výrazné změně Report Builderu, tedy uživatelské aplikace sloužící k tvorbě vlastních reportů. Reporting Services byly obohaceny o technologie umožňující renderování reportů přímo do Wordu a Excelu.

Závěr

I přes současné ekonomické otřesy se dá očekávat, že trh BI aplikací bude růst i v následujících letech stabilním tempem. Zásadním tahounem růstu bude snaha firem o investice do oblasti, která jim pomůže zlepšit proces rozhodování a zefektivnit proces výroby. BI systémy tyto požadavky jistě naplňují, a i proto se zde dají očekávat nové a časté inovace.

Zdroje

1. Olap Report, www.olapreport.com/market.htm
2. Návrat, R.: Data warehouse appliance. Data warehousing / Business intelligence – speciální vydání časopisu IT Systems 2008

Autor je technickým ředitelem společnosti Intelligent Technologies.