Virtualizace obecně přináší možnost provozování více tzv. virtuálních počítačů na jednom fyzickém počítači. Jednotlivé virtuální počítače jsou navzájem izolovány, pouze vzájemně sdílejí prostředky (výkon) hostitelského fyzického počítače. Virtualizaci na nejrozšířenější současné HW platformě - PC serverech, se budeme věnovat v následujících řádcích.

Přínosy virtualizace, výhody a nevýhody

Od virtualizace IT jsou očekávány následující přínosy:

• konsolidace serverů v rozsáhlém IS,
• minimalizace vzájemného ovlivňování provozovaných systémů,
• zvýšení dostupnosti a provozní spolehlivosti služeb ICT,
• sjednocení testovacího a provozního prostředí,
• snazší doplňování a obnova HW vybavení.

A jaké jsou nároky a nevýhody virtualizace IT?

• potřeba přenesení stávajících fyzických prostředí do virtuálních strojů – tento jednorázový proces lze podpořit použitím specializovaného (tzv. P2V – physical to virtual) software;
• exploze virtuálních serverů – snadnost tvorby a provozování nových virtuálních strojů vede dle zkušeností k nárůstu jejich počtu – začnou se plně využívat možnosti klonování virtuálních serverů, různá testovací a ověřovací prostředí;
• správa, údržba a záplatování virtuálních OS – fakt, že jde o server virtuální, neznamená, že jej není třeba zahrnout do celkové správy a údržby. Je třeba mít i tyto úkony maximálně automatizované a konfigurovatelné mimo samotné virtuální servery – vhodnými nástroji umožňujícími automatizaci této činnosti;
• zvýšené licenční nároky a složitost – pro provoz virtuálních systémů platí různá licenční pravidla - některá jsou stejná jako pro fyzické systémy, některá odlišná. Celý proces licencování se v každém případě stává složitějším.

Aktuální stav

Virtualizačních platforem pro PC servery je celá řada - což vzhledem k dlouhodobé historii vývoje nepřekvapí. Stačí si přečíst odpovídající hesla na Wikipedii. Za "mainstream" lze však (nejen) pro účely tohoto článku považovat především produkty dvou firem - VMWare a relativně nově i Microsoft.
Aktuální verze VMWare ESXi Server 4.0 i Microsoft Hyper-V Server 2008 R2 jsou pro uživatele ke stažení dokonce zcela zdarma.
Obě firmy se snaží svými produkty pokrýt co nejširší paletu virtualizačních prostředků od serverů až po pracovní stanice a jednotlivé aplikace. Nabízí integrovanou virtualizační infrastrukturu. Základní serverovou virtualizační platformu nabízejí zdarma, protože jejich obchod spočívá především v nadstavbových produktech nezbytných pro profesionální provoz virtualizovaných prostředí v prostředí podniků.
Zmíněné nadstavbové produkty obou firem poskytují principiálně srovnatelné funkce:

• vysokou dostupnost – schopnost automatizovaného přenosu (respektive restartu) virtuálních strojů v případě výpadku jednoho fyzického serveru v clusteru,
• automatické vyvažování zátěže jednotlivých fyzických serverů v clusteru přesouváním virtuálních strojů, automatizovaně, dle aktuální zátěže a nastavených pravidel,
• schopnost plánované migrace běžícího virtuálního stroje mezi dvěma fyzickými servery v clusteru bez restartu či výpadku služeb (live migration),
• podporu konsolidovaného zálohování virtuálních strojů, instalaci aktualizací, podporu převodu fyzických serverů do virtuálních a další servisní prostředky,
• v neposlední řadě odpovídající nástroje pro přehlednou správu celého virtuálního prostředí.

Firma VMWare má za sebou delší historii virtualizace v oblasti PC a užší specializaci. V současné době je jednoznačným leaderem – jak po technologické stránce, tak z hlediska podílu na trhu. Microsoft se však s generací Windows Server 2008 a produktů System Center dal do vážně míněného konkurenčního boje a bude velmi zajímavé sledovat, zda a případně kdy náskok VMWare dožene. Vzpomínáte si na dřívější "neotřesitelnou" pozici Novell NetWare oproti Windows NT v oblasti síťových operačních systémů?

Závěr

Při rozhodování zda a jakým způsobem možností virtualizace IT infrastruktury využít je vhodné dobře zvážit jednak přínosy, ale též náklady a nevýhody. Správný návrh a provoz komplexního virtualizovaného IT prostředí vyžaduje velmi profesionální přístup ze strany architekta řešení a následně i správců. Polovičaté řešení může přinést hodně problémů a nadělat více škody než užitku. Je tedy třeba zachovat chladnou hlavu, nepropadnout zcela "mámení" dodavatelů HW (serverů bude sice méně, ale pochopitelně že nových!) a virtualizačního SW a především si sehnat reference od zákazníků (tedy nejen dodavatelů), kteří již mají s virtualizací praktické zkušenosti v ICT prostředí obdobného rozsahu.
Přenášet fyzické servery do virtuálních strojů je třeba postupně od těch méně důležitých a klíčové si nechat na závěr, případně podle potřeby s jejich virtualizací ještě počkat.

Autor článku, Ing. Petr Hrůša, je senior business konzultantem ve společnosti Aquasoft spol. s r. o.