Software s licencí typu freeware je vhodný zejména pro domácnosti nebo studenty a vědecké účely. Pro toto využití je většinou poskytován zcela zdarma a bývá tak oblíbenou alternativou ke komerčním aplikacím. Autoři freewaru si ale zpravidla ponechávají svá autorská práva a v rámci licence uvádějí, za jakých podmínek smí být software legálně používán. Pro firmy tak freeware mnohdy přestává být bezplatnou alternativou a musejí i za něj zaplatit.

Software bez licenčního klíče nemusí být zdarma

Drtivá většina komerčních aplikací využívá nějaký způsob ochrany licence, nejčastěji unikátní licenční klíč. Již při instalaci je tak zřejmé, že pro nelegální užívání takového softwaru je nutné překonat určitou ochranu. V případě licencí typu freeware, shareware, adware, trialware a dalších tomu tak ovšem být nemusí. Tyto aplikace často ochranu neobsahují a je možné je nainstalovat a používat bez nutnosti překonat zřejmou překážku (neplatí to samozřejmě bezvýhradně, například trialware je nejčastěji svou funkčností omezen na určitou dobu).

„Pokud uživatel nemusí při instalaci softwaru překonat žádnou překážku, může se mylně domnívat, že užívání takového programu je zdarma. Zejména v případě instalace pro komerční účely je však vhodné ověřit licenční ujednání. V současnosti je navíc stále častější používání vlastního notebooku i v zaměstnání. I zde může docházet k nevědomému využití softwaru v rozporu se zákonem,“ upozorňuje Lenka Uzun ze společnosti Servodata.

Open source není freeware

Často také dochází k záměně licencí typu open source a freeware. Zatímco nejpodstatnější vlastností open source je veřejně dostupný zdrojový kód, který je možné za určitých podmínek měnit, zdrojový kód freewaru zveřejňován není a nesmí být ani upravován. Oba dva typy licencí je však možné v určitých případech využívat zdarma. Zatímco open source může využívat standardizované licence, licenční ujednání freeware aplikací se od sebe značně liší a většinou je konkrétní znění platné pouze pro jeden konkrétní software. Orientace v licencích proto může být pro běžného uživatele náročná. I neúmyslné nelegální užívání softwaru však může mít zejména v případě komerčního využití následky.