Podle aktuálního průzkumu, které se zúčastnilo na šest desítek respondentů z české startupové scény, získávají malé začínající podniky stále velmi obtížně peníze na svůj vznik a rozvoj. V prvních momentech podnikání musejí spoléhat hlavně na vlastní zdroje nebo na tzv. 3F (Family, Friends & Fools) – rodinu, přátele a „blázny“. Ministerstvo průmyslu a obchodu (MPO) jim chce pomoci a pracuje proto na fondu, který mladým podnikatelům přinese snazší přístup ke kapitálu.

Ekosystém startupů se v Česku v posledních letech stále více rozvíjí. Vznikají podnikatelské inkubátory a akcelerátory. Zakládání startupů přesto není v České republice jednoduché a kromě počátečního nápadu a kvalitního týmu vyžaduje často i velkou počáteční investici, kterou je problematické pro začínající podnikatele získat. Právě omezená možnost obdržet finanční injekci v raných fázích podnikání brzdí vývoj malých inovativních firem. Z již zmíněného dotazníkového šetření vyplynulo, že své investice muselo limitovat celých 70 % oslovených podnikatelů. V prvních letech od založení firmy se jejich investice pohybovaly do maximální výše 5 miliónů korun. Důvodem nízkého objemu investic je velmi omezený přístup podniků v počátečních fázích k externím zdrojům financování. Z hlediska dosavadního financování podnikání totiž jednoznačně převládají vlastní zdroje bez doplnění cizími zdroji (46 %). Dalších více než 22 % firem získalo prostředky od rodiny, přátel a známých. Z externích zdrojů mimo okruh známých a příbuzných jsou nejdůležitější tzv. business angels (9 %) a banky (7 %).

Jako nefunkční se na základě výsledků průzkumu ukázal trh rizikového kapitálu, který je v České republice ve srovnání s ostatními státy EU velmi málo rozvinutý. Fondy rizikového kapitálu označil jako zdroj financování pouze jeden respondent. Jednou z příčin tohoto stavu je fakt, že české fondy rizikového kapitálu investují v průměru do mnohem větších projektů než jinde v Evropě. Zatímco průměrná výše investice rizikového kapitálu v Evropě je 1,3 milionu EUR, v České republice je to 2,3x více, 3,2 miliónu EUR.

Co se týče plánů do budoucna, firmy jsou spíše optimistické a očekávají nárůst svých investic v příštích třech letech ve více než 50 % případů nad 5 miliónů korun. Začínající firmy tak volí strategii odložit investice na pozdější dobu, kdy již budou generovat stabilní cash flow a budou pro ně dostupnější zejména bankovní úvěry. Preferují tak pozvolný rozjezd svého businessu pouze z vlastních prostředků před komplikovaným a často neúspěšným vyjednáváním s investory a bankami.

Na základě výsledků průzkumu začalo Ministerstvo průmyslu a obchodu připravovat platformu pro financování začínajících podnikatelů – Národní inovační fond (NIF). Hlavní vizí NIF je aktivizace domácího trhu s rizikovým kapitálem a posílení obecného povědomí o tomto způsobu financování. Cílem je též zvýšit atraktivitu ČR pro zahraniční fondy rizikového kapitálu, které mohou do českého startupového prostředí přinést nejen kapitál, ale i potřebné podnikatelské know-how a globální kontakty.

Fond bude financován z velké části z evropských strukturálních fondů (OP PIK), další prostředky podle představ MPO dodají soukromí investoři prostřednictvím fondů rizikového kapitálu nebo podílu v jednotlivých investicích.

Zaměření investiční strategie fondu bude směřovat rovněž do oblastí, které v současnosti soukromé fondy rizikového kapitálu v ČR pokrývají pouze okrajově – prvotní (prototypové) fáze a high-tech obory mimo ICT s delší dobou návratnosti. NIF by měl také podporovat komercializaci výsledků výzkumu a vývoje, který dosud v rámci podpory z fondů EU spadal do gesce MŠMT.

Záměr MPO k Národnímu inovačnímu fondu je nyní ve fázi vypořádání meziresortního připomínkového řízení.